在欧盟的强烈要求下,去年苹果终于不情不愿地为iPhone 15系列配备了USB-C接口,依靠Lightning接口和MFi认证躺着赚钱的时代过去了。然而手机领域接口更替较为保守的苹果,在电脑领域却似乎有些激进。
据彭博社记者马克·古尔曼(Mark Gurman)爆料,苹果即将推出搭载M4和M4 Pro的全新一代Mac mini设备,其中搭载M4 Pro的Mac mini已确认将取消USB-A接口,改为配备五个USB-C接口,具体设计类似Mac Studio,正面有两个USB-C接口,背面有三个USB-C接口,并且将保留以太网、HDMI、3.5mm耳机接口。
尽管USB-C逐渐成为整个消费电子市场的主流接口,但新款Mac mini取消USB-A接口,难免对用户部分场景下的使用造成一些不便。在没有充足生态支持的情况下,贸然取消USB-A接口,也有可能降低消费者的购买意向。
可苹果为何不顾市场现状,急切砍掉USB-A接口,难道真的不怕影响到Mac mini的销量?
只有iPhone受伤的世界达成了
USB-C全称“USB Type-C”,相应规范由USB开发者论坛 (USB-IF) 发布,2014年8月最终确定。同年11月,诺基亚N1平板电脑首次实现USB-C接口落地商用。
不为大众所熟知的是,苹果其实是USB-C接口的主要开发和推动者之一,2015年就推出了首款搭载USB-C接口的MacBook,2016款MacBook Pro更是首次采用全C口设计。
随后,苹果旗下的iPad Pro和iPad也陆续换上了USB-C接口,只有iPhone设备,苹果迟迟不愿意将Lightning接口更换为USB-C接口。其中的原因大致有二,首先是利润问题,iPhone营收长期占苹果公司50%以上,苹果虽允许用户购买第三方Lightning线缆为iPhone充电,但要求线缆必须通过苹果MFi认证,依靠该认证苹果就能躺着赚钱。
更换为USB-C接口后,苹果建议用户使用通过MFi认证的USB-C线缆为iPhone充电,却无法阻止用户使用普通线缆充电。欧盟工业委员蒂埃里·布雷顿(Thierry Breton)曾警告苹果公司,不接受对充电器交互进行限制,不符合统一充电器要求的设备将不允许进入欧盟市场。
其次,苹果对于Mac、iPad、iPhone三类设备的定位不同,iPhone是通信工具,信息传输可以通过隔空投送实现,在电脑和平板等设备上完成所需的办公操作;iPad定位是支持轻度办公的娱乐设备,更换为USB-C接口方便外接显示器等设备;Mac则是办公设备,USB-C接口相较苹果自己的MagSafe、Lightning等接口,以及电脑端常见的USB-A接口在带宽、传输速率、供电能力等方面都更具优势。
Mac mini砍掉USB-A接口,有利于提高集成度并缩减尺寸。马克·古尔曼透露,新款Mac mini比旧款略高,但整体尺寸小了不少,能够轻松放进衣服口袋。与追求性能的Mac Studio和Mac Pro不同,Mac mini更像是一款随时可以放入口袋带走,异地连接显示器、键盘、鼠标、电源就能办公的移动高性能台式机。
只是取消USB-A接口利弊并存,看似提高了Mac mini的集成度,成功缩小了设备尺寸,提升了设备的便携度,但也会影响到用户的部分体验,甚至可能让拓展坞或转接头成为Mac mini的标配搭档。
拓展坞或成Mac mini用户标配
尽管USB-C接口拥有更大带宽、更高传输速率等一系列优势,但在电脑领域至今未能取代USB-A接口。原因在于,除笔记本移动办公外,我们日常使用电脑一般少不了键盘和鼠标,但蓝牙键鼠的延迟略高,延迟较低的2.4G无线键鼠接收器大多是USB-A接口,许多U盘也坚持采用USB-A接口。
更何况,USB 3.0传输速率能够达到5Gbps,足以满足大多数场景下用户的数据传输需求。因此,小雷认为mini主机或笔记本电脑,最好能够保留两个及以上USB-A接口,以便于拓展键盘、鼠标、U盘等设备。
MacBook Pro、iMa接连淘汰USB-A接口,现在Mac mini也要跟进,未来Mac Studio、Mac Pro等设备,可能也会淘汰USB-A接口,于有USB-A接口需求的用户而言,拓展坞与转接口或将成为必需品。
拓展坞所需的成本还是小事,全面取消USB-A接口后,一旦遇到需要使用USB-A设备的场景却没有携带拓展坞,很可能给工作带来不便。若一直携带着拓展坞,那么苹果通过提高Mac mini集成度赋予设备的便携性也就成了空谈。至于固定工位办公,Mac mini的尺寸大一点或小一点又能有多少差别呢?
另外,苹果急于更改Mac mini设计,未必没有竞品压力的原因。近两年mini主机爆火,华硕、零刻、神舟、机械革命、联想、AOC、宏碁、康佳等众多厂商杀入mini主机行业,推出了大量产品。其中既有搭载N100、N5095芯片,主打轻度办公的入门级产品,也有搭载AMD锐龙和Intel酷睿高性能处理器,兼顾办公和轻度游戏的高端产品。
相较于Mac mini,Windows平台mini主机拥有价格优势,低端产品不足千元,高端产品一般也就3000元左右,而且内存和硬盘比Mac mini大不少,硬件拓展也较为方便。另一方面,Windows平台mini主机能够提供更丰富的应用生态,满足用户多方面需求。
在Windows平台mini主机的冲击下,Mac mini地位岌岌可危。苹果取消USB-A接口,或许就是为了打造一款不同于传统mini主机,更便于公司、家庭、出差等跨地办公的产品。
至于接口能否满足消费者的需求,Windows电脑用户或许会感觉多有不便,但苹果MacBook Air/Pro、iMac等设备已陆续取消了USB-A接口,拓展坞几乎成了必备设备,老用户应该很容易接受新款Mac mini。越来越多显示器增加了对USB-C一线通的支持,而且本身可以作为拓展坞使用,也能一定程度缓解没有USB-A接口的问题。
令人担心的问题在于,新款Mac mini是否会带动其他mini主机厂商,跟风取消USB-A接口,全部换上USB-C接口。
放弃USB-A,绝非大势所趋
客观来说,Windows平台mini主机有增加USB-C接口的现象,目的是方便用户使用USB-C接口拓展显示器,实现一台主机连接2-4台乃至更多显示器,但一般不会以牺牲USB-A接口为代价。
现阶段还没有Windows平台mini主机敢取消USB-A接口,要知道,当前电脑配件生态仍以USB-A接口为主,贸然放弃USB-A接口难免产生诸多不便。站在商务办公的角度来看,小通认为mini主机不但要保留USB-A接口,还需要考虑配齐HDMI、DP、SD卡、TF卡接口,以便于与其他硬件进行交互,而不是让拓展我承担这些责任。
淘汰USB-A的前提是电脑配件生态全面转向USB-C,但一来设计全USB-C接口产品需要成本,二来USB-A的传输速率足够用了,相关企业恐怕没有多少动力去转型。
过去苹果确实在手机、电脑领域引领了行业风向,但这并不证明苹果的所有设计都是正确的、领先的。微软、AMD、Intel以及其他OEM厂商从未停止技术研发,到如今与苹果已基本处于互相学习阶段。依靠自身影响力和长期培养的用户习惯,Mac mini取消USB-A接口在苹果电脑用户群体中,应该不会引起太多反对的声音,用惯了Windows电脑的用户,恐怕没那么容易接受新款Mac mini。
不过Windows平台也有许多小尺寸的轻薄本陆续取消了USB-A接口,一旦消费者逐渐接受电脑需要拓展坞或转接口的设定,未来Windows平台mini主机不是没有取消USB-A接口的可能。行业和消费者最终会怎么选,还要等待市场与时间的验证。